Qu’est-ce que les Tabi ?
Les tabi (足袋, littéralement « sac à pied »), sont des chaussettes traditionnelles japonaises, bien qu’elles n’aient pas grand-chose à voir avec nos chaussettes. Elles séparent en effet le gros orteil des 4 autres, ce qui permet de la porter avec des geta. La tabi est faite en coton avec une semelle rigide qui lui offre le même confort qu’une paire de pantoufles, et s’attache par l’arrière.
Son histoire
Elle trouve ses origines au 8e siècle. Appelée la tampi, elle était en cuir. Peu à peu la chaussette évolue pour prendre le nom de tabi. La faible production de coton à cette époque au Japon en fait un produit de luxe, et seuls les plus aisés peuvent se permettre de porter des tabi.
Ce n’est qu’à l’ouverture du commerce avec la Chine que le Japon a pu importer le coton en masse, et que la tabi a pu se démocratiser dans toutes les couches de la société.
Tous les Japonais pouvaient porter des tabi, même s’il existait des restrictions de couleurs en fonction de la classe sociale : bleu pour le peuple, et toutes les couleurs pour les nobles avec une préférence pour le violet et le doré.
Elles sont aujourd’hui devenues un accessoire de mode, les tabi blanches étant principalement portées pour les événements importants tels que les mariages ou pour les cérémonies du thé.
La chaussette peut parfois monter jusqu’à mi-mollet et se décliner en diverses couleurs et motifs. On trouve également des jika-tabi avec une semelle épaisse et rigide, qui sont elles conçues pour aller dehors.
Lieu de fabrication
Gyōda est une ville de la préfecture de Saitama au nord de Tokyo. Bordée par les rivières, on y cultivait autrefois le coton et l’indigo. Cette culture de coton a conduit à la production de tabi. Avec l’époque de la modernisation, les ateliers de tabi se sont équipés en machines. Malgré cela, les tabi de Gyoda restent aujourd’hui des produits faits-mains par des artisans qui transmettent ce savoir-faire depuis plusieurs dizaines de générations. Gyōda est aujourd’hui la principale ville productrice de tabi au Japon.
