L’été au Japon est une saison marquée par une chaleur et une humidité intenses, mais c’est aussi une période riche en festivités, et en petits plats !
Les natsu matsuri
Les natsu matsuri, ou festivals d’été, rythment toute la saison. Des plus grands matsuri, comme celui de Gion au mois de juillet à Kyôto qui rassemble des millions de personnes chaque année, aux plus petits matsuri de campagne à l’abri des foules, l’ambiance de ces festivals est immanquablement associée dans l’imaginaire collectif à l’été. Ces événements colorés et joyeux sont aussi synonymes de feux d’artifice spectaculaires et orchestrés avec soin. Ces feux d’artifice, ou hanabi, sont l’un des symboles les plus évidents de l’été au Japon.
Ces festivals ne seraient pas complets sans la présence de stands de nourriture (ou yatai) de toutes sortes, mais principalement basés sur le concept du snacking, l’équivalent de la restauration rapide. Parmi les délices typiques, on trouve les takoyaki, des boulettes de pâte garnies de morceaux de poulpe, et les yakisoba, des nouilles sautées souvent agrémentées de viande et de légumes. Les enfants et les adultes apprécient également les saucisses de Frankfort et les karaage, des morceaux de poulet frit croustillant. Les amateurs de sucreries ne sont pas en reste avec les suzu-castella (la version miniature d’un type de gâteau éponge), les choco-bananas (bananes enrobées de chocolat), la barbe à papa ou encore les pommes d’amour, sans oublier la glace pilée kakigôri ! C’est aussi un des seuls moments de l’année où l’on peut trouver des ramune en vente au Japon, un type de limonade pourtant célèbre à l’international.
Souvenirs d’été
De façon plus générale, face à la chaleur étouffante, l’alimentation est adaptée pour se rafraîchir. Les shiratama dango, des boulettes de riz gluant servies froides, le tofu frais et les mijotés de légumes refroidis offrent des options plus légères et hydratantes, idéales pour les journées les plus chaudes.
L’été au Japon est aussi une saison de nostalgie, évoquée par des images classiques et intemporelles. Le yukata, une version légère du kimono, est souvent porté lors des festivités estivales. S’asseoir sur l’engawa, une véranda traditionnelle en bois, tout en agitant un uchiwa (éventail) pour se rafraîchir, est une scène typique. Les furin, ces délicates clochettes en verre suspendues aux avant-toits, tintent doucement dans la brise, et leur son aurait la propriété d’apaiser l’esprit dans l’atmosphère estivale.
Pour compléter ce tableau, une tasse de thé froid est posée à côté de quelques sucreries comme des fruits avec des shiratama dango, du mizuyokan (de la pâte de haricots rouges gélifiée) ou encore de la pastèque.
Le thé contre la chaleur
Le thé joue un rôle central dans la lutte contre la chaleur estivale au Japon. Les thés froids comme le mugicha (infusion d’orge grillée), le fukamushi (thé vert à infusion profonde) et le shincha (thé vert nouveau) sont particulièrement adaptés. Ces thés et infusions se préparent facilement à froid, une méthode qui présente plusieurs avantages.
Infuser le thé à froid réduit considérablement sa teneur en théine, rendant la boisson plus légère et adaptée à une consommation tout au long de la journée. De plus, l’infusion à froid diminue l’amertume, ce qui confère au thé un goût plus doux et rafraîchissant. Le mugicha, par exemple, est très apprécié pour son absence de théine et son goût légèrement grillé qui désaltère efficacement. D’autres types de boissons à base de céréales torréfiées existent également, comme le sobacha, une infusion à base de sarrasin.
